덴마크의 왕자 햄릿의 아버지가 갑자기 죽자마자 아버지의 동생 클로디어스가 왕위에 오르고, 얼마 지나지 않아 어머니 거트루드는 클로디어스와 재혼한다. 햄릿은 갑작스런 아버지의 죽음과 어머니에 대한 원망에 사로잡히는데, 어느 날 선왕의 망령으로부터 자신이 동생에 의하여 독살되었다는 말을 듣고 복수를 위해 거짓으로 미친 척한다.
