브레히트가 나츼의 박해를 피해 미국의 산타 모니카에서 망명생활을 하고 있을 무렵에 완성한 희곡으로 현명한 판관의 이야기를 담은 13새기 중국 원나라의 '석필 이야기'의 번역본 내용과 구약성서에 나오는 친어머니를 가리는 솔로몬의 지혜로운 판단을 소재로 하고 있다. 이 작품에는 두 개의 이야기가 등장하는데, 하나는 제2차 세계대전이 끝나고 코카서스의 계곡 사용권을 둘러싸고 벌어지는 두 집단농장 간의 법정 재판에 관련된 이야기이며, 다른 하나는 살해된 총독의 아들을 구해서 기른 하녀 그루셰와 가난한 민중의 대변자 역학을 하는 재판관 아츠닥에 관한 백묵원의 전설이다. 아기를 어머니답지 않은 친어머니에게 줄 것이 아니라 진정으로 아기를 사랑하는 하녀에게 주어야 하는 것처럼, 토지 또한 농사를 지을 줄 모르는 지주가 아니라 소작인의 소유가 되어야 한다는 브레히트식의 이데올로기를 내포하고 있다.
